Palatele Vaticane, aceste clčdiri enorme cu peste 1400 de încăperi găzduiesc preţioasele Muyee Vaticane. O colecţie unică în lume de antichităţi. O importantă colecţie de pictură italiană şi europeană este păstratăîn cele 18 încăperi ale galeriei de pictură din Vatican, contruită de Luca Beltrami pentru papa Pius XI.

Originea Muzeelor Vaticane se leagă de papa Iulius al II-lea, care după alegerea sa ca papă în 1503 a expus diferite sculpturi antice în grădina numită "Belvedere", permiţînd artiştilor să le poată admira.

În 1734 Papa Clement al XII-lea a fondat Muzeul Capitolin într-un edificiu proiectat de Michelangelo); în 1756 şi în 1767 au fost create în Vatican alte două mici muzee: cel de artă sacră şi cel de artă profană. Paşii decisivi au fost făcuţi de papii Clement al XIV-lea şi de Pius al VI-lea: Muzeul Pio-Clementin, realizat prin amplificarea Palatului apostolic din Vatican, din dispoziţia acestor papi cu scopul de a găzdui sculpturile clasice. Edificiul a fost realizat în stil neoclasic şi mai apoi a servit de model pentru nenumărate alte muzee ale lumii. În 1796, din cauza invaziei franceze, muzeul a pierdut mai multe opere valoroase, care însă au fost restituite după căderea lui Napoleon, în 1815. O nouă secţie a fost adăugată de papa Pius al VII-lea (Chiaramonti), care i-a şi dat numele său, pe care-l are şi azi: (Muzeul Chiaramonti). Ultimul muzeu adăugat complexului a fost în 1973; acesta este dedicat artei religioase moderne şi conservă operele eminenţilor artişti din sec. al X-lea